在F-14项目启动前好几年，AIM-54“不死鸟”导弹及配套的AN/AWG-9雷达和火控系统就开始研制了。而正是这种远程雷达和远程空空导弹的组合才使得“雄猫”变得如此强大。
为什么F-14需要远程空空导弹？说起来你可能不信，这种有史以来射程最远的空空导弹的研制动因，可以间接归咎于苏联米格-15战斗机。
米格-15是有史以来产量最大喷气式飞机，制造了超过18000架。而且，苏联利用米格-15气动外形和结构设计，还研制出了第一代防区外反舰导弹——拉杜加KS-1“彗星”。这种导弹研制于1947年，有两个主要型号，分别是SSC-2B“幼鲑鱼”（北约代号S-2“火山”）岸基型，以及KS-1“彗星”（北约代号AS-1“狗窝”）空射型。
KS-1基本上就是一架缩小的米格-15，只是没有座舱和起落架而已
KS-1的载机一开始是图波列夫图-4“公牛”轰炸机（波音B-29的逆向工程），后来升级成图-16“獾”远程喷气轰炸机
KS-1基本上就是一架缩小的米格-15，只是没有座舱和起落架而已。KS-1的载机一开始是图波列夫图-4“公牛”轰炸机（波音B-29的逆向工程），后来升级成图-16“獾”远程喷气轰炸机。和米格-15一样，KS-1导弹也安装一台苏联仿制的罗尔斯·罗伊斯涡喷发动机，不过是罗罗的“德温特”而不是“尼恩”，苏联编号RD-500K。
KS-1发射后先由惯性导航系统引导，接近目标舰船后打开自己的雷达进行末制导。导弹的最大速度为0.9马赫，射程90公里，战斗部重达600千克，对防御一方来说它是一种很难拦截的高速小型目标，而且这种规模的战斗部能重伤航空母舰这样的大型军舰。当KS-1在1956年装备苏联海军航空兵后，苏联海军在一夜之间拥有了海上远距离威胁美国海军舰船的能力。
1962年，KS-1被速度更快、射程更远的KSR-2“鲑鱼”导弹取代。苏联海军航空兵的反舰能力在继续增长，到1969年，已能够用图-16、超音速的图-22“眼罩”及其后继机——先进的图-22M“逆火”挂载小型超音速反舰导弹发起各种规模的反舰突袭。美国海军不得不正视这个问题，是时候做些事情来解决这种威胁了。
1962年，KS-1被速度更快、射程更远的KSR-2“鲑鱼”导弹取代
“导弹手”
1957年，美国海军开始研究一种所谓的舰队防御战斗机，用以对抗苏联远程空射反舰导弹的威胁。该机被设想为一种大型战斗机，由于需要在舰队防空区巡逻超过六小时，所以内部载油量巨大。这种新型战斗机将从空中预警机接收目标数据，然后使用自己的机载远程雷达抢在敌人发射反舰导弹前射出远程空空导弹。为了满足这些需求，美国海军选中了四套系统作为解决方案。其中预警机是格鲁曼W2F“鹰眼”（后来的E-2），机上安装的一台AN/APS-82预警雷达，覆盖范围370公里。战斗机雷达是威斯汀豪斯公司研制的AN/APQ-81新型脉冲多普勒雷达，最大探测距离195公里，具有多目标边扫描边跟踪能力。远程空空导弹则是本迪克斯公司的AAM-N-10“鹰”，射程260公里，发射后以高抛弹道飞行，飞行途中接收战斗机威斯汀豪斯雷达的指令进行修正，末端打开自己的AN/DPN-53雷达进行末制导。最后，双座双发平直翼的道格拉斯F6D“导弹手”在战斗机选型中获胜。
F6D在布局上和道格拉斯之前的F3D“空中骑士”舰载夜间战斗机相似，但尺寸大得多。该机采用并列双座布局，和F3D一样把雷达显示器布置在了仪表盘中央，两名机组都能使用。F6D的大尺寸带来了大内油，可以在距离航母240公里的空域巡逻6小时。该机安装两台省油的普惠TF30-P-2涡扇发动机，单台推力4627千克。
为了实现长航时巡逻，F6D不得不放弃了高速和格斗能力，发动机没有加力，机翼也是平直翼，结果低下的飞行性能直接导致了整个项目的失败。当然也有人觉得该机的失败是因为使用了大多的新系统，研制难度过大所致，但请试想一下，缓慢而笨拙的F6D在拦截中发射完导弹，不得不返回航母重新装弹时，手无寸铁的“导弹手”很容易被敌方护航战斗机追上并击落。美国海军在认识到这个缺陷后，于1961年初取消了整个项目。
F6D在布局上和道格拉斯之前的F3D“空中骑士”舰载夜间战斗机相似，但尺寸大得多
远程空空导弹则是本迪克斯公司的AAM-N-10“鹰”，射程260公里
为了实现长航时巡逻，F6D不得不放弃了高速和格斗能力，发动机没有加力，机翼也是平直翼
相对于舰队防御战斗机的一波三折，“鹰眼”的发展很是一帆风顺
其他努力
美国海军对舰队防御战斗机的需求仍未能得到满足，但当时舰载战斗机的航程都偏短，一时间没有很好的解决方案，所以让我们先来看看其他项目。
美国空军正在推进康维尔F-106“三角标枪”后继机——北美F-108“轻剑”的研究，这是一种庞大的具有复合三角翼设计的3马赫截击机，可为B-70“女武神”护航。F-108将安装休斯AN/ASG-18雷达和火控系统以及休斯GAR-9（后被称为AIM-47）“猎鹰”空空导弹。AIM-47是一种大型空空导弹，射程180公里，F-108的弹舱可内置三枚。虽然F-108最后同样落个被取消的命运，但美国空军仍继续发展配套的导弹和雷达系统。1962年，一架经过重大改装的康维尔B-58“盗贼”轰炸机开始对新型雷达和导弹展开测试。
F-108将安装休斯AN/ASG-18雷达和火控系统以及休斯GAR-9（后被称为AIM-47）“猎鹰”空空导弹
休斯GAR-9（后被称为AIM-47）“猎鹰”空空导弹
1962年，一架经过重大改装的康维尔B-58“盗贼”轰炸机开始对新型雷达和导弹展开测试
继F-108之后，美国空军在1960年开始了以洛克希德A-12“黑鸟”侦察机为基础的F-12截击机项目。该机被作为F-108的低成本替代品，沿用了后者的休斯雷达和“猎鹰”导弹系统，以及A-12的3马赫机体。F-12在前机身增加了4个弹舱，其中一个用于安装相关电子设备，其他三个用于容纳AIM-47导弹，AIM-47的弹翼也改成折叠式以适应F-12A的弹舱。YF-12A原型机在试飞中共进行了7次试射，其中6次击中了目标，一次因导弹发动机故障而失的。在最后一次试射中，YF-12A以3.2马赫的速度在22700米高空飞行，发射的一枚AIM-47成功击落了一架在低空飞行的QB-47E靶机，充分验证了整套系统的下视下射能力。尽管取得了巨大成功，但F-12项目还是在1966年被取消了，三架YF-12A原型机被作为飞行试验机继续使用。
F-12被作为F-108的低成本替代品，沿用了后者的休斯雷达和“猎鹰”导弹系统，以及A-12的3马赫机体
F-12在前机身增加了4个弹舱，其中一个用于安装相关电子设备（也可以是一门机炮），其他三个用于容纳AIM-47导弹
YF-12A的AN/ASG-18雷达成为了AN/AWG-9的基础
现在，美国海军已经拥有了一种省油的发动机，而高效的机载远程雷达和远程导弹项目也处于研发后期阶段，再来一架机体就能形成舰队防御战斗机了。美国空军此时正在寻求一种用于远程打击任务的战斗轰炸机，于是在1961年，国防部长麦克纳马拉把两军种差异巨大的需求不明智地强扭在一个项目里，这就是命运多舛的试验性战术战斗机项目，缩写为TFX。
TFX项目最终导致美国空军的通用动力F-111A可变后掠翼战斗轰炸机的诞生，而F-111B美国海军型由于过于沉重，机动性太差失去了作为战斗机的资格，于1968年被停止发展。不过在TFX项目中，TF30发动机发展出了带加力燃烧室的改型，休斯AN/ASG-18雷达也进一步进化成AN/AWG-9，具有了真正的多目标 边跟踪边扫描能力，AIM-47也因F-111B在尺寸上略有增加，成为了AIM-54。
F-111B因恶劣的机动性能而被人戏称为“海猪”
AIM-47也因F-111B在尺寸上略有增加，成为了AIM-54
“不死鸟”诞生
休斯公司在前赴后继的F-108、F-12、TFX/F-111B项目中得以持续发展自己的雷达和导弹组合，在F-111B项目中，雷达和火控系统已经进化成AN/AWG-9，而AIM-47则变成了AAM-N-11。1963年6月，该导弹被重新命名为AIM-54A，其原型弹XAIM-54A在1965年开始测试。这种现在被命名为“不死鸟”的新型导弹继承了前辈们的许多特点：在AN/AWG-9雷达的引导下以高抛弹道攻击飞行高度在24-3000米的目标，在途中使用弹载SQ-26制导系统更新目标信息，这么做有两个好处：
首先，高抛弹道让导弹能在高空稀薄空气中飞行，增加了有效射程；其次，导弹在末端以5马赫的惊人速度俯冲向目标，使苏联轰炸机难以发现这个向自己袭来的小型高速物体，就更别提规避了。在距目标18.3公里时，导弹打开自己的主动雷达进行末段制导。AN/AWG-9雷达的多目标边跟踪边扫描能力使一架战斗机能同时发射和控制6枚“不死鸟”导弹，Datalink-4数据链使战斗机能与E-2C“鹰眼”预警机分享目标信息和其他数据，后者再把信息分享给其他战斗机，不断更新舰队面临的潜在威胁并控制战场。1966年9月，XAIM-54A进行首次试射，成功拦截了一架无人靶机。
1966年9月，XAIM-54A进行首次试射，成功拦截了一架无人靶机。载机是NA-3A“空中武士”
AIM-54摧毁QF-4靶机瞬间
AIM-54由5部分组成，在弹头的光滑气动天线罩之下是制导段的主动雷达，然后是战斗部。该弹安装了一个重61千克的Mk 82破片战斗部，足以摧毁任何大小的空中目标，战斗部可由一个无线电和红外组合近炸引信或一个撞击引信引爆。接下来是安装了四片三角形弹翼的推进段。推进段发动机是洛克达因公司的Mk47或Aerojet公司的Mk60固体燃料火箭发动机，都能在发射后把导弹推进到超过4马赫的速度。在最后的控制段上有4片操纵舵面，每片都与一片弹翼对齐。“不死鸟”导弹在一架安装了AN/AWG-9雷达的道格拉斯NA-3A“空中武士”攻击机及其他飞机上进行了广泛的测试。
1968年7月，美国海军颁布了一种新型双座战斗机的方案征求书（RFP），启动了试验性海军战斗机（VFX）项目。1969年1月，格鲁曼303方案获胜，1970年12月21日，第一架F-14原型机首飞。由于格鲁曼公司在此前的F-111B项目中因拥有丰富的舰载机研制经验成为通用动力公司的合作伙伴，因此该公司在新战斗机的发动机、雷达和导弹系统的整合上驾轻就熟，只用短短的22个月就研制出如此复杂而先进的战斗机。
因此该公司在新战斗机的发动机、雷达和导弹系统的整合上驾轻就熟，只用短短的22个月就研制出如此复杂而先进的战斗机
在“雄猫”上测试
之后，AIM-54的测试和研制就向着列装F-14战斗机的目标前进。1972年4月28日，F-14试射的第一枚AIM-54，此后，“不死鸟”导弹在“雄猫”的各种试射中成功击中了从巡航导弹到高空轰炸机的各类目标。这些试射中有一项是极限射程试验，测试结果超出规定的160公里最大射程。1972年11月，一架“雄猫”发射一枚“不死鸟”击中了193公里外的无人靶机，展示出AIM-54卓越的远程性能。
同年11月22日，一架在7620米高度飞行的F-14在38秒内发射了6枚AIM-54，导弹在“雄猫”火控系统的引导下同时飞向各自目标，其中4枚成功命中。除了极远射程外，“不死鸟”还进行了极近射程测试，直接用自己的主动雷达锁定并攻击了3.2公里外的目标。与导弹配套的LAU-93A挂架专为F-14研制，并与飞机和导弹一起进行了测试。随着测试的完成，“不死鸟”已经准备好服役了，AIM-54A在1973年投产，1974年9月列装首个F-14A“雄猫”中队。
正是AWG-9和AIM-54这种远程雷达和远程空空导弹的组合才使得“雄猫”变得如此强大
美国海军导弹中心的F-14A在测试初期对AIM-54进行试射
与导弹配套的LAU-93A挂架专为F-14研制，并与飞机和导弹一起进行了测试
AIM-54导弹的典型应用
F-14A与YAIM-54A原型弹
在服役中成长
如此复杂和强大的导弹武器系统必然会带来编号的复杂性，而且“不死鸟”在服役中还在不断改进，进一步加剧了这种状况。
AIM-54A
“不死鸟”的初始型号是AIM-54A，除实弹外还有多种训练弹。其中ATM-54A装有惰性战斗部，可用于射击训练。CATM-54A没有火箭发动机也没有弹头，但却具有标准的雷达和制导套件，可用于目标捕获训练。DATM-54A上什么设备也没有，被用于训练甲板军械员装卸、操作和准备导弹。最后还有一种AEM-54A，安装了专业的遥测设备，是一种测试和评估导弹。
AIM-54A至今还在伊朗服役
ATM-54A惰性战斗部训练弹
AIM-54B？
AIM-54B是“不死鸟”的第二种型号。从1977年开始，“不死鸟”的弹翼和舵面改用金属板制造，取消了原先的蜂窝结构以加快生产速度。有趣的是，美国海军并没有在官方文件中把这种改进型称为AIM-54B，要么是由于产量太少，要么是被当成AIM-54A的子型号，因为该弹除弹翼外和A型没什么不同。但是从美国海军列装ATM-54B惰性战斗部训练弹和AEM-54B遥测评估弹来看，AIM-54B确实批量生产了。
AIM-54C
“不死鸟”导弹的第三种也是最后一种型号是AIM-54C，于1977年开始研制。在AIM-54超过5000枚的产量中，超过一半都是这种经过大幅改进的C型。AIM-54C的制导、控制和自动驾驶系统经过了彻底更新，使用了全数字化的WGU-11B制导和WCU-7B控制系统，具有可编程信号处理器和惯性导航系统，大大改善了电子反对抗措施（ECCM）能力。为了增强导弹跟踪巡航导弹这类的低空小型目标的能力，AIM-54C还安装的全新的DSU-28B目标探测和引信系统。和A型一样，C型也有ATM-54C、CATM-54C和AEM-54C训练和测试评估弹，每种弹的用途和A型相同。不过因为DATM-54A已经足够使用，所以AIM-54C没有专用的地面训练弹。1978年YAIM-54C开始测试，1979年8月XAIM-54C交付美国海军进行测试。所有测试完成后，AIM-54C在1982年投产，1986年进入美国海军服役。但这并不是“不死鸟”研发史的终结，AIM-54C在服役中继续进行了一系列改进和升级。
C型的第一个重大改进型是AIM-54C+，使用WDU-29B战斗部替换了Mk 82，增加了毁伤威力。早期型号的“不死鸟”依靠一套安装在F-14上的外部温度控制系统来冷却弹上电子设备，泵和冷却液都安装在战斗机上，导弹发射后就失去了冷却。而C+型改成内置温控系统，制冷液容器也移到了弹体内部，所以这种“不死鸟”有时也被成为AIM-54C密封型。在生产过程中，“不死鸟”的电子反对抗措施系统也得到了进一步改进，编号也相应变成了AIM-54C密封型/ECCM或AIM-54C++，这种改型在1988年开始服役。
AIM-54C最后的改进增加了可编程存储器并更新了信号处理器的软件，和其他许多升级项目一样，这两个改进也被用于升级早期生产的AIM-54C。最后一枚“不死鸟”在1992下线，到世纪之交时，AIM-54C已经完全取代了AIM-54A，退役的A型被封存。
AIM-54C实弹
ATM-54C惰性战斗部训练弹
AEM-54C训练和测试评估弹
作战使用
AIM-54A随着F-14A战斗机被提供给伊朗，但在关于两伊战争中“雄猫”和“不死鸟”的作战报告都模糊不清。一般认为在两伊战争中，由于难以获得备件和更换部件，伊朗F-14A和AIM-54A组合在很长一段时间里没有参战。不过也有消息表明，F-14凭借强大的AN/AWG-9雷达在战争中被当做战斗机和预警机使用，发射的AIM-54导弹可能击落了多达60-70架伊拉克战机。
但美国海军在作战中只发射过3枚AIM-54导弹。1999年1月5日，两架F-14向正朝巴格达东南方向飞行的两架伊拉克米格-25“狐蝠”发射了两枚“不死鸟”。报告显示，可能是航母军械员没有正确解除导弹的保险，两枚导弹在发射后径直摔向地面，火箭发动机未能点火。当时两架F-14都锁定了各自的目标，错失了击落“狐蝠”的好时机。这次令人沮丧的战斗让美国海军随后修改了甲板军械员的训练科目。
两架错失目标的F-14D来自VF-213中队
同年9月9日，美国海军的一架F-14向另一架伊拉克战机发射了另一枚“不死鸟”。这次是一架米格-23，该机从巴格达以西的塔卡度姆空军基地起飞后就向南部禁飞区飞去，但米格-23在“不死鸟”发射后就扭头向北高速飞行，迅速扩大了与“不死鸟”之间的距离，导致导弹失去目标，最终坠向地面。
退役
其它武器系统进过不断发展后，已经能更好地应对反舰导弹的威胁，再加上“不死鸟”最初的作战对象——苏联海军轰炸机编队的消失，AIM-54于2004年9月30日正式从美国海军武器库中退役。而唯一挂载这种导弹的战斗机——F-14，也在两年多后功成身退。
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